Члены тайной Ложи F.O.G.C (прим. пер. Орден Вольных Каменщиков Золотой Центурии), вызывавшие ужас в оккультных кругах, собрались на всеобщую встречу в Дрездене. Зал собраний располагался в большой вилле в сердце частного парка за высокой оградой и большими деревьями. Из девяносто девяти членов, приехавших на встречу, девяноста восьмым был Великий Мастер Ложи. Задолго до того, как началось собрание, все участники заняли свои места за двумя длинными столами.

Все разговоры в зале притихли после того, как в неё вошёл Великий Мастер в сопровождении своей "правой руки", также являвшегося секретарём. Великий Мастер уселся за стол, стоящий на возвышении напротив входа в зал. Позвонил в колокольчик, и тотчас же наступила полная тишина. Затем он обратился к собратьям по ложе глубоким, проникновенным голосом:

"Дорогие братья, сим я открываю сегодняшнюю встречу и благодарен за то, что вы приняли моё приглашение. Как вам известно, по законам ложи, всеобщее собрание, такое как это, провозглашается лишь в особенных случаях. Вы должны были уже заметить отсутствие брата Силезия. К несчастью, выяснилось, что он виновен в выдаче тайн Ложи. Это - первый пункт на повестке дня. Мы обсудим его наказание. Пункт второй касается мага Фрабато, ставшего хорошо известным здесь, в Дрездене.

"Мои дорогие братья, вам известно, что Брат Силезий достиг в нашей ложе двадцать пятого уровня инициации и, поэтому должен был полностью осозновать, какое оскорбление наносит нам, совершая свой поступок. Его непомерное рвение соблазнило его раскрыть одному своему другу ритуалы, которые мы используем для вызова элементарных существ. Согласно законам Ложи, наказанием за нарушение клятвы и раскрытие секретов явлется смерть. Тем не менее, приговор будет окончательным лишь после того как присутствующие члены Ложи тайно проголосуют за этот вопрос. Несмотря на то, что человек, которого мы обсуждаем, мой друг, я не могу искать ему оправдание, и поэтому оставляю на ваш суд."

Нервное напряжение быстро овладело братством; его члены возбуждённо шептались между собой. Кто-то выставлял напоказ свой гнев, кто-то сидел словно парализованный. Секретарь раздал всем присутствующим конверты с чистыми листами бумаги. Простое "да" или "нет" определит, будет ли их брат жить или умрёт. "Да" будет означать насильственную смерть, "нет" - свободу и жизнь.

Многие вынесли свой приговор быстро, другие - мгновение колебались. Очень мало было таких, которые во время письма не мог сдержать дрожь в руках. Несмотря на то, что многие из них хорошо знали Силезия, ложное чувство жалости должно было исчезнуть, потому что предательство секретов Ложи могло бы привести к тому, что все посвящённые оказались бы в опасности.

Наконец, секретарь собрал конверты в маленький деревянный ящичек, после достал тонкие листы бумаги из конвертов и разделил на две небольшие кипы. Братья молча наблюдали.

Секретарь очень аккуратно пересчитал листы и записал результат. Его обычно розоватое лицо стало бледным, когда он проверил результат ещё раз. После чего он показал результат Великому Мастеру. Когда тот посмотрел на цифры, на его лице отразился шок - лучшего друга только что приговорили к смерти. Когда он встал, вид его стал совсем взволнованным.. "Дорогие братья," - сказал он дрожащим голосом, - "к несчастью результаты голосования оказались против Силезия. Он был необратимо приговорён к смерти необходимым минимумом: пятьдесят один против сорока семи. По нашим законам приговор должен быть приведён в исполнение в течении месяца. Но так как, используя свои оккультные способности, Брат Силезий узнает, что ему уготовано, и может попытаться избежать смерти, мы должны казнить его не позднее, чем через двадцать четыре часа. Его друга, которому он раскрыл секреты Ложи, постигнет та же судьба. Я прошу двадцать двух братьев, мастеров телепатического единоборства, остаться здесь после собрания и помочь мне в осуществлении психической атаки".

Несмотря на то, что приговор глубоко потряс Великого Мастера, он быстро восстановил самообладание и продолжил спокойным голосом.

"Так как первый вопрос повестки дня решён, давайте решать, что делать с Фрабато. Некоторые из присутствующих братьев посетили представления, и смогли убедиться в его способностях вблизи. И убедились что он работает без помощи обычных ухищрений. Его эксперименты были успешны, оправдав все ожидания; да, они были даже лучше, чем могли бы быть у многих наших братьев. Гермес, один из наших самых разносторонних братьев, заплатил за визит к Фрабато для того, чтобы проверить его. Сейчас он вам расскажет о своих впечатлениях."

Среди братьев поднялся утончённый господин, тот, что прошлой ночью зашёл к Фрабато.

"Для визита к Фрабато я выбрал лучший астрологический час. Я также принял в счёт соответствие элементов для того, чтобы оказаться в изначально сильном положении. Кроме того, я надеялся, что он устал после только что данного им представления; это могло бы стать мои преимуществом. Необычное время визита я объяснил, сказав, что мне предстоит путешествие, которое я не мог отложить. Услышав это, Фрабато посмотрел прямо посмотрел на меня, и едва заметно улыбнулся, не сказав ни слова.

"После чего я в ярких красках рассказал ему о членстве в нашей Ложе, обращая его внимание на все преумущества, и пообещал большую сумму денег из нашего фонда в том случае, если он решит присоединиться к нам. Но Фрабато полностью игнорировал мои предложения, начал рассказывать о своих путешествиях, представлениях и очень утомил меня. У меня не было желания оказаться дураком и, собрав всю свою силу воли, я смог сохранить бдительность на время всей последовавшей за рассказом демонстрации."

"Молочно белый цвет осветил всю комнату; затем он начал мало-помалу испаряться внутри сферы. Внутри него плавали разноцветные облака, но вскоре они растворились и шар стал фиолетовым. Затем, как в панораме, появилось изображение Великого Мастера. Стали меняться картинки с раннего детства до сегодняшнего дня. Множество событий, что я видел, привели меня в шок; по спине бежала дрожь. Мне открылись самые невероятные картины, и я не мог не смотреть, так как не мог сдвинуться с места."

Лицо Великого Мастера несколько раз изменило свой цвет. Когда Гермес начал пересказывать некоторые из самых поразительных событий из жизни Великого Мастера так, как они ему открылись в магическом зеркале, последний сдержанно дал ему понять, что делать это нежелательно. Гермес понял, и умело перешёл к более общим темам.

"Предоставив мне возможность с помощью магии проследить судьбу нашего Великого Мастера и Ложи до сегодняшнего дня, Фрабато сделал правой рукой круг над шаром и начертил указательным пальцем символ, который я не распознал. Картинки исчезли."

"Отчасти освободившись, я хотел было отвернуться от шара, как вдруг внутри неё появился образ нашего секретаря. Его жизнь, также развернулась передо мной как фильм. Каждое преступление ложи было безжалостно раскрыто. Таким образом, Фрабато продолжил открывать мне жизни семи старейших членов Ложи. Когда он захотел показать мне мою собственную жизнь, я почувствовал себя так плохо и мне стало так стыдно, что он воздержался. После того, как он начертил над сферой другой символ и прошептал формулу, свет, наконец, погас."

"Фрабато встал, включил электрическую лампу и погасил светильник. Молча убрал шар и светильник в коробки, которые в свою очередь закрыл в чемодане. Закончив, насмешливо спросил меня: "Ну, господин, вы всё ещё хотите что-нибудь мне предложить?"

"Я был целиком сбит с толку его магической силой, и поэтому не способен вымолвить слово. Я схватил пальто со шляпой и поспешил к двери, не смея хоть как-то прокомментировать произошедшее. Даже вещи я надел не раньше, чем добрался до коридора. А после в спешке покинул гостиницу. Моя вера в силу ложи сильно пошатнулась, и я не мог найти покоя всю ту ночь."

Отчёт о времени, проведённом с Фрабато, произвёл сильное впечатление на всех присутствующих. Никто не осмеливался сдвинуться с места; мёртвая тишина давила на них всей своей тяжестью. Великий Мастер поспешно встал, и резким голосом нарушил угнетающую тишину.

"Дорогой брат Гермес, от имени нашего братства я благодарю тебя за твоё усердие в выполнении своей задачи. Я считаю раскрытие Фрабато деяний нашей ложи и некоторых отдельных высших её членов, величайшим оскорблением. Клянусь именем Властелина Тьмы, что мы выпустим на Фрабато всех демонов ада, чтобы он понял с кем имеет дело! Я не могу позволить, чтобы кто-то оскорблял нашу ложу! Мы будем подвергать его губительной силе наших волн до тех пор, пока не умрёт самой ужасной смертью! Будь он проклят во имя Сатаны, во имя Аштарота и во имя Белиала!"

Своё ужасное проклятие разъярённый Великий Мастер прокричал; это было самое жестокое проклятие, которое его когда-либо вынуждали произносить публично. Ни одна жертва не избежит подобного проклятия, и не сможет сбежать от преследований Ордена.

Попросив двадцати двух палачей Ложи остаться, он поблагодарил собрание за сотрудничество, и закрыл встречу звонком колокольчика. Некоторые смогли уйти, лишь показав тайный знак. После чего исчезли в городском потоке. Незаметное поведение, и необходимость не привлекать внимание и любопытство обычных людей, было одним из строжайших правил Ложи.

Великий Мастер с довольной улыбкой на лице, вновь сел. Он инстинктивно чувствовал, что Фрабато сильный противник, но после того, как он произнёс проклятие пути назад не было. Он должен бороться в этой схватке до конца, даже если под угрозой окажется его собственная жизнь. Никакие обстоятельства не могли позволить ему потерять или хотя бы подорвать свой авторитет у братьев.

Оставшиеся братья обсуждали как им лучше всего на расстоянии напасть на Фрабато. Они выдвинули множество предложений, а секретарь записал с помощью стенографического письма (прим. пер. скоростное письмо с применением особых знаков и символов) для того, чтобы выставить на голосование на следующей встрече.

В случае с братом Силезием способ был выбран традиционный, и поэтому дальнейшей необходимости обсуждать его не было. По сигналу Великого Мастера, секретарь вышел из зала и направился в комнату, которая находилась в задней части дома. В этой комнате, где не было ни одного окна или двери, оборудованной специальными замками, стояли странных очертаний шкафы, заставленные разными магическими приспособлениями. Чёрный маг открыл железный сундучок и вытащил оттуда средних размеров (прим. пер. что бы вы подумали?) гроб.

Внутри лежала восковая мужская фигурка. Затем, из сейфа на стене, взял большую бутылку, закрытую стеклянной пробкой. Поставил предметы на стол, что стоял посередине комнаты. Карманным ножом, поддел маленькую пластину у основания черепа восковой фигурки, обнажив небольшое отверстие. В этом месте вниз уходил канал шириной в палец и длиной во всю спину фигурки.

Затем секретарь откупорил и открыл коричневую бутылку, и осторожно залил в отверстие фигурки столько жидкости, сколько было нужно для того, чтобы наполнить её голову. После чего закрыл отверстие пластиной и закрепил воском. Придал форму, разгладил воск и, таким образом, скрыл следы того, что отверстие открывалось. Закрыл бутылку и запечатал с помощью своего кольца-печатки.

На груди фигурки был нарисован идеальный (smooth имеет также значение ровный, что в данном контексте может рассматриваться как идеальный) круг. В нём секретарь написал имя жертвы ложи. Взял из шкафа дневник, с помощью секретного кода Ложи, написал дату и имя человека, которого нужно было казнить и положил на место. На следующем этапе он открыл ящик письменного стола, в котором хранились ножи различной длины, формы и прочности. Из этой коллекции он выбрал нож маленький и острый. Убедившись в том, что он ничего не забыл, положил восковую фигурку и кинжал в гроб и вышел из комнаты.

С гробом подмышкой, секретарь осторожно закрыл дверь и вернулся в зал собраний. Великий Мастер взял гроб в руки. Убедился в том, что фигурка приготовлена правильно и поставил гроб прямо на пол. Кто-то зажёг три свечи, и выключил электрическое освещение.

Палачи сформировали круг из двадцати одного человека вокруг фигуры. Великий Мастер остался наблюдать в стороне. Братья соединили руки и медленно прошли семь кругов вокруг фигурки. Всё это время они, не отрываясь, сосредоточенно на неё смотрели. Затем начали ритмично дышать в унисон, поднимая и опуская плечи. Делая выдохи и опуская руки, они повторяли формулу, с каждым разом всё громче и громче.

Вся церемония повторилась, а шаги ускорились. Вокруг фигуры стали формироваться клочья тумана, превращаясь в облака, которые в конечном итоге объединились, уплотнились и затвердели, образовав форму шара, полностью поглотившего восковую фигуру. Туман поменял цвет с серого на красный. Казалось, тёмные фигуры участников ритуала уплотнились внутри, и через несколько мгновений облачное образование приобрело яростный красный цвет. Подошёл Великий Мастер и сделал правой рукой знак в воздухе. Затем разорвал созданную братьями цепь. Красное облако медленно исчезло внутри восковой фигуры. Утомлённые братья сели за стол.

Великий Мастер взял фигурку и положил в открытый гроб. Церемонно зажёг свечи в подсвечниках, которые стояли у одной из стен гроба. В зале наступила полная тишина. Двадцать один брат был неподвижен от напряжения; никто не осмеливался пошевелиться.

Лицо Великого Мастера застыло, превратившись в маску. Глаза были холодны и сконцентрированы, когда пальцы коснулись ждущего его руки кинжала. Рука медленно поднялась, глаза приковались к объекту - кругу с именем жертвы. Затем клинок вспыхнул в свете свечи и пронзил грудь жертвы. Удар грома заставил зал затрястись до основания; воздух наполнил чудовищный рёв, как будто скоро должна была начаться буря. Всё это длилось несколько мгновений, затем постепенно закончилось. Стало слышно только отдалённое громыхание, которое, в конце концов, стихло. После чего наступила зловещая тишина.

Лицо Великого Мастера выражало триумф, потому что он ощущал себя мастером над жизнью и смертью. С облегчением он позволил себе откинуться на стоящем поблизости стуле.

Несмотря на то, что для всех присутствующих подобные явления были привычны, всё равно каждый раз, когда им приходилось участвовать в ритуалах подобного рода, их охватывал страх. Секретарь был первым, кто пришёл в себя. Он включил свет, погасил свечи и унёс гроб.

К остальным братьям также вернулось самообладание. Наблюдаемое ими явление доказало, что цель их усилий достигнута. Пока Великий Мастер писал отчёт о магической операции в дневнике, они тихо переговаривались. Затем он встал и обратился к ним.

"Мои дорогие братья! Спасибо вам за участие успешной операции. Наш брат Силезий умер от сердечного приступа точно в 10 часов ночи. Мы исполнили приговор в соответствии с уставом нашего священного Ордена, и как следствие, получили отмщение за совершенное предательство. Его друг также был приговорён к смерти, но исполнение приговора состоится позже. Мы обсудим причины для этой казни во время следующей встречи. Принятие нового члена вместо брата Силезия может быть объединено со встречей на День Святого Иоанна. Я ожидаю увидеть вас здесь завтра вечером в восемь часов. На повестке дня будет случай с Фрабато. Сегодняшнее заседание закрыто. Спокойной ночи."

Один за другим братья покинули зал собрания Ложи и незаметно исчезли в ночи.

На больших электрических железнодорожных часах минутная стрелка медленно двигалась к отметке 10.00. В вестибюле вокзала несколько посетителей ждали экспресс Бад-Шандау - Берлин. Голос из громкоговорителя объявил о прибытии поезда, и ожидающие быстро направились к платформе, потому что поезд будет стоять в Дрездене всего несколько минут. Фрабато стоял перед стендом с расписанием поездов, делая заметки. Как только экспресс прибыл, он положил записную книжку в карман. Прямо перед ним открылась дверь вагона. Из него выскочил молодой человек в дорожном костюме, и поспешил к закусочному киоску. Заплатил за упаковку печенья, и на пути обратно, сделав всего несколько шагов, он вдруг схватился обоими руками за грудь и со стоном осел на землю. Он корчился от боли только несколько секунд, лицо исказилось от спазма; после чего тело застыло.

Вокруг немедленно собрались любопытные зеваки. Полиция приехала быстро и забрала безжизненное тело в участок. Кто-то вызвал по телефону врача, а свидетели рассказали обо всём с их точки зрения.

Стоя неподалёку, Фрабато молча наблюдал за развитием событий. Инстинктивно он знал, что незнакомый мужчина умер не естественной смертью и, как маг, также знал, что помочь ему уже было поздно. Медленно он ушёл со станции и прошёлся по Лейпцигштрассе. Погуляв около часа, остановился в небольшой роще на окраине города и сел отдохнуть.

Ночь была удивительно мягкой. На ясном небе светили луна и звёзды. Поглощённый в медитативное состояние, он немного посидел, прежде чем пойти обратно в гостиницу. Возле гавани Эльбы он остановил такси и остаток пути проехал. Когда вошёл в номер, было два часа утра. Он закрыл дверь, вытащил чемодан и поставил на стол магическую сферу. То, что он увидел, подтвердило его подозрение о том, что смерть молодого человека была вызвана насильственными действиями части Ложи F.O.G.C. Фрабато закрыл шар в чемодане и лёг спать.

На следующее утро он купил самую крупную дрезденскую газету. То, что искал, он нашёл на главной странице. После заголовка "Смерть на центральной станции Дрездена" был следующий отчёт:

"В десять часов ночи на центральной станции внезапно умер популярный автор доктор Альфред М. Наш город скорбит по внезапной кончине молодого и многообещающего таланта, работы которого встречали столько энтузиазма. Его последняя пьеса, "Завет", была напечатана совсем недавно... Мы сохраним этого амбициозного и талантливого человека в наших сердцах и будем помнить о нём."

Перевод: Колоденко Анастасия Анатольевна aka Ailene Marcasiev